1908.g. – Pojam ''matična stanica'' predložen je za znanstvenu uporabu od strane ruskog histologa Alexandera Maksimova (1874–1928) na kongresu hematološkog udruženja u Berlinu.Matične stanice imaju dvije karakteristike koje ih odvajaju od drugih tipova stanica : Prva je da su one nespecijalizirane stanice i imaju sposobnost samoobnavljanja uz pomoć stanične diobe nekad i nakon dugog perioda neaktivnosti. Drugo, u odgovarajućim fiziološkim i pokusnim uvjetima, mogu biti potaknute da postanu tkivno – ili organo- specifične stanice sa specijaliziranim funkcijama kao što su stanice srčanog mišića ili inzulin-producirajuće stanice gušterače. Matične stanice bi se mogle opisati kao stanice koje još nisu pronašle svoju ''karijeru'' i imaju mogućnost da postanu mnogi različiti tipovi stanica. Postoji nekoliko tipova matičnih stanica, neke pronađene u koštanoj srži su već predodređene za ''karijeru'' imunih stanica, ali se još nisu diferencirale u specifični tip imunih stanica.
Matične stanice imaju mogućnost samoobnavljanja i transformacije u specijalizirane stanice.
