Nel 1908 – Il termine ''cellula staminale'' è stato suggerito da parte dell’ istologo russo Alexander Maksimov (1874-1928) per l’uso scientifico al congresso dell’associazione ematologica a Berlino. Le cellule staminali possiedono due caratteristiche che le differenziano da altri tipi di cellule: La prima caratteristica consiste nel fatto che esse sono cellule non specializzate con capacità di autorinnovamento grazie alla divisione cellulare talvolta anche dopo un lungo periodo di inattività. L’altra è che, nelle adeguate condizioni fisiologiche e sperimentali, possono essere stimolate a diventare cellule specifiche per tessuto - o organo con funzioni specializzate come cellule del muscolo cardiaco oppure cellule del pancreas che producono insulina.Le cellule staminali potrebbero essere descritte come cellule che non hanno ancora trovato la propria „carriera“ ed hanno la possibilità di diventare diversi tipi di cellule. Esistono alcuni tipi di cellule staminali, alcune trovate nel midollo osseo sono già predestinate alla „carriera“ delle cellule immuni ma non si sono ancora differenziate nel tipo specifico delle cellule immuni.
